La NHTSA cuestiona la seguridad de los autos autónomos tras un accidente automovilístico fatal en Florida

Gregg Hollander | 22 de julio de 2016 | Accidentes de Auto

A principios de mayo, un accidente fatal accidente automovilístico en una autopista de Florida parecía ser solo una de las muchas tragedias que ocurren a diario en nuestras carreteras. El conductor, un hombre de 40 años de Canton, Ohio, que manejaba un auto Tesla en Williston, Florida, había chocado contra un camión con remolque mientras viajaba a 65 mph.

Pero luego, a finales de junio, las autoridades federales se vieron involucradas en la investigación cuando se supo que el sistema Autopilot del Tesla estaba activado en el momento del accidente. En efecto, se trataba de un auto autónomo, los cuales se promocionan como opciones infinitamente más seguras que los vehículos manejados por humanos. Después de todo, el error humano es la causa del 90 por ciento de todos los accidentes. Sin embargo, a pesar de que el sistema Autopilot estaba activado, ni el conductor ni el sistema accionaron los frenos antes de que el auto chocara contra el camión con remolque.

Ahora el gobierno federal quiere respuestas. Pero Tesla insiste en que los autos son seguros. Hay 70,000 autos Tesla en circulación que tienen esta función Autopilot. Los representantes de la empresa insisten en que los sistemas son seguros cuando se usan según lo previsto, y que el problema en estos casos probablemente se deba a un error del conductor. Es decir, que no están usando los sistemas correctamente.

¿Pero el hecho de que sea un vehículo "autónomo" es acaso un término engañoso? ¿Se les está dando a los conductores una falsa sensación de seguridad respecto a ellos?

Un ejecutivo no identificado de Tesla dijo en una entrevista con The New York Times que, si bien el sistema es seguro, los consumidores que hacen mal uso de la función Autopilot están jugando con la vida y la muerte. Agregó que los conductores deben estar atentos a las condiciones de la carretera y estar dispuestos y preparados para tomar el control del vehículo en cualquier instante. El vehículo puede controlar la velocidad, la dirección y los mandos hasta por tres minutos sin ninguna intervención del conductor. Pero, por supuesto, incluso quienes no tienen una función de piloto automático en su vehículo no vigilan la carretera ni adoptan hábitos de manejo seguro. Existe la preocupación de que estos vehículos estén haciendo creer a los conductores que estos sistemas pueden hacerlo todo, cuando en realidad no es así. El ejecutivo dijo que el problema a menudo es la falta de educación del cliente.

¿Pero quién se supone que debe ser responsable de educarlos? ¿Y quién es responsable cuando esto vuelva a ocurrir, como inevitablemente sucederá?

Será interesante ver cómo responde la empresa a una serie de preguntas que le planteó en una carta de 9 páginas la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). La agencia sostiene que hubo dos presuntos defectos en el vehículo: la falla del sistema de frenado de emergencia automático y la advertencia de colisión frontal. La NHTSA quiere información sobre la cantidad de incidentes en los que se activó el sistema de frenado automático de los vehículos del fabricante y también quiere que la empresa entregue cualquier información sobre accidentes reportados u otros incidentes en los que estos mismos defectos puedan haber sido un problema.

Los defensores de la seguridad vial han afirmado que los autos autónomos tienen un gran potencial para salvar vidas. Sin embargo, los actuales autos con asistencia al conductor representan grandes riesgos para los conductores, principalmente a través de mensajes contradictorios. Se venden con la idea de que uno puede desentenderse del manejo del vehículo, cuando en realidad no es así. Esto abre la puerta a la responsabilidad del fabricante.

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Recursos adicionales:

Mientras EE. UU. investiga un accidente fatal de Tesla, la empresa defiende el sistema Autopilot, 12 de julio de 2016, por Bill Vlasic y Neal Boudette, The New York Times