La NHTSA cuestiona la seguridad de los vehículos autónomos tras un fatal accidente automovilístico en Florida

Gregg Hollander | 22 de julio de 2016 | Accidentes de Carros

A principios de mayo, un accidente fatal accidente de automóvil, El accidente en una carretera de Florida parecía ser solo una de las muchas tragedias que ocurren en nuestras carreteras a diario. El conductor, un hombre de 40 años de Canton, Ohio, que conducía un automóvil Tesla en Williston, Florida, se había estrellado contra un camión con remolque mientras viajaba a 65 mph.

Pero a finales de junio, las autoridades federales se involucraron en la investigación cuando se supo que el sistema de piloto automático del Tesla estaba activado en el momento del choque. En efecto, se trataba de un coche autónomo, que se promociona como una opción infinitamente más segura que los vehículos conducidos por humanos. Después de todo, el error humano es la causa del 90 por ciento de todos los accidentes. Sin embargo, a pesar de que el sistema de piloto automático estaba activado, ni el conductor ni el sistema activaron los frenos antes de que el coche chocara contra el tractocamión.

Ahora el gobierno federal quiere respuestas, pero Tesla insiste en que los coches son seguros. Hay 70,000 coches Tesla en circulación que tienen esta función de piloto automático. Los representantes de la empresa insisten en que los sistemas son seguros cuando se utilizan como corresponde y que el problema en estos casos es más probable que se deba a un error del conductor, es decir, que no están utilizando los sistemas correctamente.

Pero ¿es un nombre un tanto inapropiado que se trate de un vehículo “autónomo”? ¿Se está dando a los conductores una falsa sensación de seguridad?

Un ejecutivo anónimo de Tesla dijo en una entrevista con The New York Times Añadió que, si bien el sistema es seguro, los consumidores que hacen un mal uso de la función de piloto automático están jugando con la vida o la muerte. Añadió que los conductores tienen que ser conscientes de las condiciones de la carretera y estar dispuestos y ser capaces de tomar el control del vehículo en un segundo. El vehículo puede controlar la velocidad, la dirección y los controles durante hasta tres minutos sin la intervención del conductor. Pero, por supuesto, incluso aquellos que no tienen una función de piloto automático en su vehículo no vigilan la carretera ni adoptan hábitos de conducción seguros. Existe la preocupación de que estos vehículos estén engañando a los conductores haciéndoles creer que estos sistemas pueden hacerlo todo, cuando en realidad no pueden. El ejecutivo dijo que el problema suele ser la falta de educación del cliente.

Pero ¿quién se supone que es responsable de educarlos? ¿Y quién será responsable cuando esto vuelva a suceder, como inevitablemente sucederá?

Será interesante ver cómo responde la empresa a una serie de preguntas que le envió la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras en una carta de 9 páginas (NHTSA). La agencia afirma que había dos supuestos defectos en el vehículo: la falla del sistema automático de frenado de emergencia y la advertencia de colisión frontal. La NHTSA quiere información sobre el número de incidentes en los que se activó el sistema automático de frenado de los vehículos del fabricante de automóviles y también quiere que la compañía entregue cualquier información sobre accidentes reportados u otros incidentes en los que estos mismos defectos puedan haber sido un problema.

Los defensores de la seguridad vial han afirmado que los coches autónomos tienen un gran potencial para salvar vidas. Sin embargo, los actuales coches con asistencia al conductor plantean grandes riesgos a los conductores, sobre todo a través de mensajes contradictorios. Se les vende la idea de que pueden desvincularse de la conducción de un vehículo, cuando en realidad no pueden hacerlo. Esto abre la puerta a la responsabilidad del fabricante.

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Recursos adicionales:

Mientras EE.UU. investiga el accidente fatal de Tesla, la empresa defiende el sistema de piloto automático 12 de julio de 2016, por Bill Vlasic y Neal Boudette, The New York Times