¿Qué es Res Ipsa Loquitur?

Res ipsa loquitur es una frase en latín que se puede traducir al inglés como “la cosa habla por sí misma.” También se utiliza en el derecho para probar la negligencia mediante evidencia circunstancial cuando no hay suficiente evidencia para probar la negligencia real. Para usar res ipsa loquitur, no debe haber otra explicación para la lesión excepto la negligencia.

¿Qué se requiere para probar la negligencia usando res ipsa loquitur?

Para probar la negligencia usando res ipsa loquitur, se deben demostrar tres cosas: 

1. La lesión es de un tipo que generalmente no ocurre sin negligencia; 
2. La lesión fue causada por algo que estaba completamente bajo el control del demandado; y
3. La parte lesionada no contribuyó de ninguna manera a la causa del daño.

Res ipsa loquitur puede usarse en cualquier tipo de caso que involucre negligencia, incluidos los casos de responsabilidad de locales y casos de negligencia médica. 

Historia de la Doctrina Legal de Res Ipsa Loquitur

La doctrina de res ipsa loquitur surgió por primera vez en un caso en el que un hombre fue golpeado y gravemente lesionado cuando un barril cayó de la ventana del segundo piso de un almacén. En ese caso, el abogado del dueño del almacén argumentó que el hombre no podía probar la negligencia ya que no podía probar qué sucedió antes de que el barril cayera de la ventana del almacén. El abogado del hombre lesionado argumentó que los barriles normalmente no se caen de las ventanas del segundo piso. El hecho de que el barril rodara por sí solo fuera de la ventana demostraba que alguien debió haber sido negligente. 

Uso de Res Ipsa Loquitur en Casos de Negligencia Médica

Un ejemplo clásico moderno en el que un abogado podría usar la doctrina de res ipsa loquitur es cuando se deja una esponja quirúrgica dentro de un paciente. En los casos de negligencia médica, para usar res ipsa loquitur, el abogado de la parte lesionada tendrá que probar: 

1. Que la lesión del paciente no fue una complicación esperada del procedimiento;
2. La lesión del paciente generalmente no ocurre a menos que alguien haya sido negligente; y
3. El demandado era responsable del bienestar del paciente en el momento en que se sufrió la lesión. 

La ventaja de usar res ipsa loquitur en este tipo de caso es que no se necesita que un experto testifique sobre el estándar de cuidado habitual para ese procedimiento médico. ¿A qué otro tipo de situaciones podría aplicarse res ipsa loquitur ? 

Un ejemplo sería un atleta joven que, por lo demás, está sano y cuyo médico ordena una radiografía de tobillo. Después de que el técnico de radiología sale de la sala, el atleta tiene una rodilla dislocada. Una rodilla dislocada no es una complicación esperada de una radiografía de tobillo.

No hay una explicación razonable salvo que el técnico manipuló mal al paciente o no lo estabilizó adecuadamente antes de la radiografía. Y el técnico era responsable del bienestar del paciente al momento de la lesión.

Res Ipsa Loquitur y Lesiones de Nacimiento

Otro tipo de caso en el que “la cosa habla por sí misma”: lesiones de parto. Ciertas afecciones, como la parálisis cerebral, a menudo están vinculadas a complicaciones durante el parto. Incluso un obstetra-ginecólogo competente y capacitado puede brindar atención médica negligente que conduzca a una lesión permanente. Las afecciones que causan debilidad permanente no se esperan en un parto. Un abogado con experiencia en lesiones de nacimiento puede ayudarle a investigar si una afección en particular solo ocurre como resultado de negligencia. 

Res Ipsa Loquitur y Negligencia en Hogares de Ancianos

Además, si tiene un ser querido que ha sufrido una lesión o afección inesperada mientras recibía tratamiento en un hogar de ancianos, podría ser víctima de negligencia o abuso en un hogar de ancianos. 

Res ipsa loquitur puede usarse para demostrar negligencia cuando un residente de un hogar de ancianos sufre: 

• Moretones
• Huesos fracturados
• Úlcera por Presión
• Infecciones; o 
• Abscesos.

Dado que estas lesiones normalmente no ocurren en el contexto de un hogar de ancianos en ausencia de negligencia, res ipsa loquitur podría usarse para probar la negligencia en este tipo de casos. 

Usando la doctrina de res ipsa loquitur, un abogado con experiencia en lesiones personales puede ayudarle a obtener un veredicto o acuerdo que lo compense por sus lesiones. Incluso si siente que no puede probar la negligencia, los hechos de su caso podrían ser que “la cosa habla por sí misma”.