Exención de responsabilidad superada con evidencia de negligencia grave

Gregg Hollander | 23 de agosto de 2016 | Lesiones Personales

Un número cada vez mayor de organizaciones exigen una firma en las exenciones de responsabilidad antes de permitir que las personas participen. Por un lado, estos documentos deberían ayudar a los clientes a mantenerse informados sobre los posibles riesgos. El problema es que la gente rara vez los lee (o los lee detenidamente) y los detalles en letra pequeña suelen ser los más críticos.

Aunque estas renuncias –que son esencialmente contratos– suelen ser confirmadas por los tribunales, pueden impugnarse con éxito por diversos motivos. Se podría argumentar que la exención no describía completamente los riesgos exactos. También se podría argumentar que la renuncia fue intrínsecamente injusta. Es posible decir que el lenguaje no era claro o ambiguo. También se podría argumentar negligencia grave.

Si bien las exenciones de responsabilidad pueden proteger a las organizaciones de la responsabilidad por actos de negligencia –lo cual es una falta de diligencia razonable–, no pueden protegerlas de la negligencia grave. Esto último ocurre cuando no se pone ni el más mínimo cuidado. Es cuando una persona ignora deliberadamente la seguridad de otra persona mediante un acto u omisión que sabía o debería haber sabido que iba a poner a alguien en peligro. Ésta fue la acusación en el reciente caso Steinberg contra Sahara Sam's, sopesada por la Corte Suprema de Nueva Jersey.

Según los registros judiciales de esta demanda por lesiones personales, el demandante era cliente de un parque acuático cubierto en Nueva Jersey, donde había llevado a sus hijos a pasar un día de diversión. Una de las atracciones del parque se llamaba “FlowRider” y era una tabla de surf simulada. Los clientes tuvieron que firmar una exención especial solo para poder acceder. Los ciclistas podían acostarse boca abajo, como recomendaba el fabricante para los ciclistas primerizos, o intentar ponerse de pie. Si decidían pararse, se les entregaría una cuerda para que la sujetaran y el asistente de la atracción sujetaría la otra. Las instrucciones del fabricante, tal como se las dieron a los empleados incluso antes de que se abriera el parque, eran que la cuerda no debía sujetarse con ambas manos y no debía enrollarse alrededor de las muñecas de los ciclistas.

Además, la señal de advertencia que se colocó cerca de la atracción pertenecía a las instrucciones del fabricante de 2007, no a las instrucciones actualizadas del fabricante de 2008, que tenían advertencias más detalladas sobre los riesgos.

Al demandante, que subió a la atracción por primera vez (después de firmar la exención), no se le dijo cuál era la mejor manera de acostarse la primera vez. Se puso de pie y se envolvió la cuerda alrededor de ambas muñecas. Afirma que tampoco nadie le advirtió de este riesgo. Segundos después de comenzar la carrera, se cayó, se golpeó la cabeza con la tabla y sufrió una lesión en la columna que lo dejó parapléjico. Después de una fusión espinal de emergencia y una fisioterapia intensiva, ha podido aprender lentamente a caminar nuevamente.

El demandante demandó al parque por negligencia grave. Tanto el tribunal de primera instancia como el tribunal de apelaciones determinaron que la exención de responsabilidad del parque y la señal de advertencia eran suficientes y el demandante no pudo continuar con su caso. La Corte Suprema de Nueva Jersey ahora ha revocado esas conclusiones.

El tribunal dictaminó que, si bien el demandante no podía prevalecer en un reclamo por negligencia simple, debido a la renuncia, había pruebas suficientes de negligencia grave, de modo que se le debería permitir continuar con su reclamo a juicio.

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Recursos adicionales:

Corte Suprema de Nueva Jersey: La demanda de un cliente gravemente lesionado contra Sahara Sam's puede proceder, 24 de agosto de 2016, por Barbara Boyer, The Philadelphia Inquirer