Carter contra Reese: las leyes del buen samaritano protegen a quienes sufren al intentar ayudar
Gregg Hollander | 4 de septiembre de 2016 | Accidentes de camiones
Existen leyes del buen samaritano en todo el país y su objetivo es ofrecer protección legal a las personas que, de otro modo, podrían mostrarse reacias a brindar asistencia a alguien que está herido, incapacitado o en peligro. Estas leyes pueden ser complejas y variar de un estado a otro.
La Ley del Buen Samaritano de Florida, FS 768.13 , establece que cualquier persona, incluyendo a quienes ejercen la medicina, que actúen de buena fe y voluntariamente para brindar atención o tratamiento de emergencia a alguien en una situación de emergencia, no será responsable por los daños civiles resultantes de dicha ayuda o tratamiento. Si la persona que ayuda causa daño, generalmente solo será responsable si:
- No tuvo el cuidado razonable;
- Demostró una indiferencia imprudente por las consecuencias.
Es decir, la persona sabía o debería haber sabido que sus acciones conllevarían un riesgo irrazonable de lesiones para otra persona. Si bien se otorga bastante margen de maniobra a quienes prestan ayuda en situaciones de emergencia, esta protección no necesariamente cubre todos los casos. Lo más recomendable es consultar con un abogado especializado en lesiones personales, quien podrá evaluar la solidez de su reclamación.
El reciente caso Carter v. Reese ante la Corte Suprema de Ohio ejemplificó algunos de los desafíos que pueden surgir al intentar refutar una defensa basada en la Ley del Buen Samaritano. La cuestión radicaba en determinar si, según el texto de la ley, la frase "prestar atención de emergencia" se aplicaba únicamente al personal médico —como argumentaba el demandante— o si se refería a cualquier otra forma de garantizar la seguridad y el bienestar de otra persona en casos donde una combinación imprevista de circunstancias requiere una acción inmediata —como sostenía el demandado—.
Según los registros judiciales, el demandante era un conductor de camión que había llevado su camión con remolque a un muelle de carga para descargarlo y recoger un remolque vacío. Después de enganchar el segundo remolque a su camión, el demandante intentó subirse al muelle para poder cerrar la puerta del camión. Sin embargo, se resbaló y su pierna quedó atrapada entre el muelle de carga y el remolque. En ese momento no sentía dolor, pero estaba atrapado. Pidió ayuda durante 10 minutos antes de que el acusado escuchara sus súplicas de ayuda y acudiera en su ayuda.
El demandante le pidió al demandado que subiera al camión y lo moviera hacia adelante aproximadamente un pie, pero le indicó claramente: "Hagas lo que hagas, no lo pongas en reversa". El demandado respondió: "No hay problema".
Sin embargo, esto fue un problema porque, poco después de poner el camión en marcha, el acusado se dio cuenta de que en realidad no sabía cómo manejar ese vehículo en particular. El camión se movió hacia atrás y el demandante sufrió un aplastamiento en la pierna. La gravedad de las lesiones requirió una amputación de la pierna por debajo de la rodilla.
El demandante demandó al demandado (que trabajaba para una empresa diferente a la del demandante) alegando negligencia. El demandado invocó la ley del Buen Samaritano como defensa y solicitó una sentencia sumaria. El tribunal de primera instancia la concedió de conformidad con la ley y el tribunal de apelaciones la confirmó. El demandante apeló ante la Corte Suprema del estado, argumentando que la ley solo brindaba protección al personal médico que brindaba “atención de emergencia”.
En su decisión de confirmar, el tribunal superior del estado destacó el lenguaje del estatuto que establece que la ley se aplica “a cualquier persona, profesional de la salud o de otro tipo, que administre atención de emergencia, médica o de otro tipo…”
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Recursos adicionales:
Carter contra Reese , 30 de agosto de 2016, Tribunal Supremo de Ohio
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