Comprender el pulmón de las palomitas de maíz: por qué sucede y qué puede hacer si se enferma

Gregg Hollander | 8 de enero de 2026 | Accidentes

TL; DR

  • La bronquiolitis obliterante (neumococo en palomitas de maíz) es una enfermedad pulmonar progresiva e irreversible que cicatriza y estrecha las vías respiratorias pequeñas, no tiene cura y puede resultar mortal.
  • El diacetilo, un saborizante mantecoso utilizado en algunos procesos de procesamiento de alimentos y anteriormente vinculado a las plantas de palomitas de maíz para microondas, es seguro para comer pero peligroso para inhalar y puede causar daño pulmonar permanente.
  • Otras causas incluyen la exposición a sustancias químicas en el trabajo (como formaldehído, amoníaco, cloro y ácido clorhídrico) y ciertos productos de vapeo y cigarrillos electrónicos saborizados que aún pueden contener diacetilo.
  • Los síntomas pueden imitar los del asma o la bronquitis y pueden incluir tos seca, fiebre, sibilancia, dificultad para respirar y fatiga; a veces se necesitan estudios por imágenes como tomografías computarizadas o radiografías para el diagnóstico.
  • El tratamiento se centra en retardar la progresión y controlar los síntomas (broncodilatadores, posibles inmunosupresores, oxígeno y, a veces, trasplante), y las demandas legales pueden incluir casos de responsabilidad civil por productos tóxicos o exposición en el lugar de trabajo.

El pulmón de las palomitas de maíz es una enfermedad grave e irreversible de los pulmones y los bronquios. Su nombre técnico es bronquiolitis obliterante. La enfermedad provoca inflamación y cicatrización de los bronquios y de los pequeños sacos de las vías respiratorias llamados alvéolos. La enfermedad es progresiva y no tiene cura.

La enfermedad del pulmón de las palomitas de maíz se puede contraer de varias maneras, desde trabajar con sustancias químicas que la provocan, hasta vapear y usar cigarrillos electrónicos que contienen sustancias químicas que la provocan, hasta contraer enfermedades respiratorias que pueden causar la enfermedad.

Diacetilo: el químico que causa el síndrome del pulmón de las palomitas de maíz

El diacetilo, un químico, puede causar esta afección. Este químico es un ingrediente que se utiliza para dar sabor a las palomitas de maíz para microondas. Le da un sabor a mantequilla a las palomitas de maíz, los glaseados, las galletas saladas y las galletas dulces. Aunque la afección se detectó por primera vez entre los trabajadores de plantas de palomitas de maíz para microondas, los trabajadores de muchas plantas de procesamiento de alimentos han estado expuestos a la sustancia química y han desarrollado la afección como resultado.

El producto químico se libera en el aire durante el procesamiento, lo que lo hace peligroso. Como resultado, protocolos de seguridad Se deben implementar medidas para proteger a los trabajadores mientras se utilice el producto químico. El producto es seguro para comer, pero inhalarlo puede causar daños irreversibles en los pulmones. Algunos fabricantes han dejado de utilizarlo por completo.

Otras causas del pulmón de las palomitas de maíz

Existen otros productos y sustancias químicas que pueden provocar esta afección. El diacetilo se ha utilizado en los aromatizantes que se utilizan en el “líquido electrónico” de los cigarrillos electrónicos y en ciertos productos de vapeo. En un principio se pensaba que el vapeo era una alternativa más segura que los cigarrillos tradicionales. Los adolescentes y los adultos jóvenes empezaron a usarlo.

Otros productos químicos que pueden causar pulmón de las palomitas de maíz incluir:

  • Formaldehído
  • Amoniaco, cloro y
  • Ácido clorhídrico.

Algunas de estas sustancias químicas se utilizan de forma rutinaria en plantas procesadoras y otros lugares de trabajo. Algunos trabajadores están expuestos a ellas de forma habitual. Los peluqueros utilizan productos químicos para alisar el cabello que contienen formaldehído. 

Sorprendentemente, algunos de estos productos químicos también se utilizan en plantas de tostado de café, fábricas de dulces y plantas de alimentos para animales. Si se utilizan estos productos químicos, los trabajadores deben tomar precauciones para evitar la inhalación de estos productos químicos.

Vapeo, cigarrillos electrónicos y pulmón de palomitas de maíz

El diacetilo también se puede encontrar en algunos cigarrillos electrónicos con sabores y en los “líquidos electrónicos” para vapear. La sustancia química realza los sabores utilizados. En 2015, se encontró diacetilo en aproximadamente el 75 % de los cigarrillos electrónicos. cualquier Se ha dejado de usar diacetilo, pero revise las etiquetas con cuidado. El químico todavía se usa y es posible que los adolescentes no lo sepan.  

La FDA no tomará ninguna medida para una estrategia SEO para aparecer en las búsquedas de Google. Estos productos se mantendrán al menos hasta el año 2022. Mientras tanto, el uso continuado de estos productos puede provocar graves daños a los usuarios.

Qué le hace el pulmón de palomitas de maíz a los pulmones

El nombre en latín de la enfermedad lo dice todo: bronquiolitis obliterante. La enfermedad es una obliteración de la bronquiosLos bronquios son los principales conductos que llevan a los pulmones. Los bronquios se hacen más pequeños a medida que avanzan hacia el interior de los pulmones. Los bronquios más pequeños se denominan bronquiolos. Los bronquiolos terminan en pequeños sacos conocidos como “alvéolos”. Aquí es donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.

Los bronquiolos y los alvéolos se inflaman y cicatrizan cuando se padece el síndrome del pulmón de las palomitas de maíz. Esto hace que los conductos se estrechen, lo que dificulta que el cuerpo obtenga suficiente oxígeno.

A medida que este proceso continúa, se hace más difícil que el cuerpo obtenga oxígeno. Si el pulmón de las palomitas de maíz no se trata, los alvéolos pueden seguir deteriorándose hasta la muerte.

 Una persona que sufre de pulmón de palomitas de maíz puede presentar síntomas como:

  •  Una tos seca
  •  Fiebre parecida a la gripe
  • Resollar
  • Dificultad para respirar
  • Sibilancias y fatiga parecidas al asma.

A veces, el pulmón de las palomitas de maíz se diagnostica erróneamente como asma o bronquitis. Es posible que se necesite una tomografía computarizada o una radiografía para diagnosticar con precisión la afección.

Cómo tratar el pulmón de las palomitas de maíz

Es importante que se le diagnostique con precisión si padece esta enfermedad y que reciba tratamiento de forma temprana. La enfermedad es progresiva y el tratamiento temprano puede ayudar a retrasar su progresión. Los tratamientos incluyen el uso de broncodilatadores para ayudar a abrir las vías respiratorias. Estos son los mismos tipos de dilatadores que utilizan los asmáticos y los pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Algunos pacientes con pulmón de palomitas de maíz descubren que los inmunosupresores pueden ayudar. Los inmunosupresores suprimen la reacción natural del cuerpo a la sustancia química. Al disminuir la respuesta inmunitaria, los pacientes pueden respirar mejor. A medida que la enfermedad progresa, los pacientes descubren que la suplementación con oxígeno puede ser útil.

A medida que la condición de los pulmones continúa deteriorándose, algunos pacientes comienzan a considerar la posibilidad de un trasplante de pulmón. Sin embargo, los trasplantes de pulmón a veces causan pulmones en forma de palomitas de maíz. El cuerpo comienza a rechazar el tejido nuevo y puede producirse un pulmón en forma de palomitas de maíz. La afección puede ser mortal.

Una vez que haya obtenido tratamiento médico, es importante obtener también ayuda legal. A menudo, los pacientes que padecen esta afección sufren restricciones de por vida en cuanto a la actividad física. Pueden perder ingresos y tener mayores facturas médicas. 

Hay ayuda legal disponible. A menudo, estos casos se presentan como agravios tóxicos. Responsabilidad del producto, o reclamaciones por accidentes laborales. Estos casos pueden ser complejos y, a menudo, necesitan el testimonio de un testigo experto sobre la causalidad y la debilitación. Si busca ayuda legal, debe asegurarse de trabajar con un abogado de lesiones personales que tenga experiencia en el manejo de casos como el suyo. 

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