¿Cuáles son los tres tipos de errores de medicación?

Gregg Hollander | 16 de noviembre de 2025 | Otros

Los errores de medicación en los hospitales no son simples fallos técnicos. Cuando se administra un medicamento o una dosis incorrecta, las consecuencias pueden ser graves o incluso fatales. Un número sorprendente de casos de negligencia médica hospitalaria se deben a algo tan sencillo como una orden errónea o una etiqueta mal interpretada.

En un entorno hospitalario, los errores de medicación suelen clasificarse en tres categorías principales:

1. Errores de prescripción

Estas responsabilidades recaen en el profesional sanitario que prescribe la orden. Algunos ejemplos comunes son:

  • Recetar el medicamento equivocado
  • Recetar la dosis incorrecta del medicamento correcto
  • Ignorar alergias o contraindicaciones conocidas

2. Errores de dosificación

Esto ocurre a nivel de farmacia. Por ejemplo:

  • Surtir la receta con el medicamento equivocado
  • Me recetaron el medicamento correcto, pero en la dosis incorrecta.
  • Etiquetado incorrecto de los frascos, de modo que el paciente equivocado recibe el medicamento equivocado.

3. Errores de administración

Estas tareas suelen recaer en el personal de enfermería del hospital. Implican la administración de la medicación y pueden incluir:

  • Administrar el medicamento correcto al paciente equivocado
  • Administrar la dosis incorrecta
  • Administrar medicamentos en el momento equivocado o por la vía equivocada (por ejemplo, intravenosa en lugar de oral).

Legalmente, analizamos cada paso de la cadena. Muchos casos graves implican más de un fallo, no solo un error aislado.

¿Cómo realizan los hospitales el seguimiento de los errores de medicación?

La mayoría de los hospitales ahora utilizan historiales clínicos electrónicos o sistemas de administración de medicamentos basados ​​en códigos de barras. Es frecuente ver a una enfermera escanear el código de barras del medicamento y luego el de la pulsera del paciente. Se supone que esto garantiza el cumplimiento de las cinco normas de seguridad en la medicación:

  • Paciente correcto
  • Medicamento correcto
  • Dosis correcta
  • Ruta correcta
  • Tiempo correcto

Los hospitales también cuentan con sistemas internos de notificación de incidentes relacionados con la medicación. Se espera que el personal presente informes de errores de medicación cuando ocurran incidentes, de modo que el hospital pueda estudiar qué falló y mejorar los sistemas.

En la práctica, muchos errores no se reportan. Esto se debe menos a la tecnología y más a la cultura. El personal se preocupa por las acusaciones, la disciplina y la reputación. Por lo tanto, el registro documental a menudo subestima la cantidad real de errores de medicación.

¿Cuáles son los dos fármacos que suelen estar asociados con errores?

Técnicamente, casi cualquier medicamento puede estar implicado en un error. Muchos de ellos no causan daños reales. En los casos graves que veo, dos tipos de medicamentos aparecen repetidamente:

  • Insulina
  • Anticoagulantes (diluyentes de la sangre) como la heparina

Ambos requieren una dosificación muy precisa. Incluso un pequeño error puede tener graves consecuencias.

  • Un exceso de insulina puede provocar hipoglucemia potencialmente mortal, convulsiones, coma y la muerte.
  • Un exceso de anticoagulante puede provocar hemorragias incontrolables, incluyendo hemorragia intracraneal o hemorragia interna masiva.

Por ello, los hospitales deben contar con protocolos especialmente estrictos para la prescripción, verificación y administración de estos medicamentos. Si dichos protocolos son deficientes o se ignoran, las consecuencias pueden ser catastróficas.

Caso práctico: Un error de medicación que terminó en una hemorragia cerebral grave

He atendido varios casos en los que pacientes que tomaban anticoagulantes no recibieron un manejo adecuado. En uno de ellos, no se ajustó la dosis del anticoagulante a pesar de los alarmantes resultados de laboratorio. El personal de enfermería y los médicos no respondieron a los primeros signos de hemorragia y deterioro neurológico.

Para cuando se detectó el problema, el paciente ya había sufrido una hemorragia cerebral devastadora. Esto no ocurrió solo porque el fármaco sea peligroso, sino porque:

  • La orden no era apropiada para la condición del paciente.
  • Las anomalías de laboratorio fueron ignoradas.
  • El sistema de monitoreo y comunicación del hospital falló.

Así es como un error de medicación pasa de ser un “incidente” interno al ámbito de la negligencia médica.