¿Cuáles Son los Tres Tipos de Errores de Medicación?

Gregg Hollander | 16 de noviembre de 2025 | Negligencia Médica

Puntos Clave

  • Tres categorías de errores de medicación ocurren a lo largo de la cadena hospitalaria: errores de prescripción cometidos por el proveedor que redacta la orden, errores de dispensación que ocurren a nivel de farmacia y errores de administración cometidos por el personal de enfermería al administrar el medicamento. Muchos casos graves involucran más de una falla en esta cadena, no solo un único error.
  • La insulina y los anticoagulantes son los dos tipos de medicamentos más frecuentemente vinculados a casos graves de errores de medicación, ya que ambos requieren una dosificación muy precisa. Los errores con estos medicamentos pueden causar consecuencias potencialmente mortales, incluyendo hipoglucemia, convulsiones o sangrado incontrolado, como una hemorragia intracraneal.
  • La falta de reporte es un problema reconocido en la forma en que los hospitales rastrean los errores de medicación. Si bien sistemas como el escaneo de códigos de barras están diseñados para hacer cumplir los “cinco correctos” de la seguridad de medicación, el personal a menudo no reporta los incidentes por temor a ser culpado o por preocupaciones sobre su reputación, lo que significa que el registro interno subestima el verdadero número de errores.

Los errores de medicación en los hospitales no son solo fallas técnicas. Cuando se trata del medicamento o la dosis equivocada, las consecuencias pueden cambiar vidas o ser fatales. Un número sorprendente de casos de negligencia hospitalaria se remonta a algo tan simple como una orden incorrecta o una etiqueta mal leída.

En un entorno hospitalario, los errores de medicación generalmente se dividen en tres categorías principales:

1. Errores de Prescripción

Estos recaen en el proveedor de atención médica que redacta la orden. Ejemplos comunes incluyen:

  • Prescribir el medicamento equivocado
  • Prescribir la dosis equivocada del medicamento correcto
  • Ignorar alergias o contraindicaciones conocidas

2. Errores de Dispensación

Estos ocurren a nivel de farmacia. Por ejemplo:

  • Surtir la receta con el medicamento equivocado
  • Surtir el medicamento correcto pero en la concentración equivocada
  • Etiquetar mal los frascos de modo que el paciente equivocado reciba el medicamento equivocado

3. Errores de Administración

Estos generalmente recaen en el personal de enfermería del hospital. Involucran el acto real de administrar el medicamento y pueden incluir:

  • Administrar el medicamento correcto al paciente equivocado
  • Administrar la dosis equivocada
  • Administrar el medicamento en el momento equivocado o por la vía equivocada (por ejemplo, intravenosa en lugar de oral)

Legalmente, examinamos cada paso de la cadena. Muchos casos graves involucran más de una falla, no solo un único error.

¿Cómo Rastrean los Hospitales los Errores de Medicación?

La mayoría de los hospitales ahora utilizan registros médicos electrónicos o sistemas de administración de medicamentos basados en códigos de barras. A menudo verá a una enfermera escanear un código de barras en el medicamento y luego escanear el código de barras en la pulsera del paciente. Esto tiene como objetivo hacer cumplir los “cinco correctos” de la seguridad de medicación:

  • Paciente correcto
  • Medicamento correcto
  • Dosis correcta
  • Vía correcta
  • Momento correcto

Los hospitales también tienen sistemas internos de reporte para incidentes de medicación. Se espera que el personal presente informes de errores de medicación cuando ocurren incidentes para que el hospital pueda estudiar qué salió mal y mejorar sus sistemas.

En la práctica, muchos errores no se reportan. Esto tiene menos que ver con la tecnología y más con la cultura. El personal se preocupa por ser culpado, por medidas disciplinarias y por su reputación. Así que el registro a menudo subestima el verdadero número de errores de medicación.

¿Cuáles Son los Dos Medicamentos Frecuentemente Asociados con Errores?

Técnicamente, casi cualquier medicamento puede estar involucrado en un error. Muchos de ellos no causan daño real. En los casos graves que veo, dos tipos de medicamentos aparecen una y otra vez:

  • Insulina
  • Anticoagulantes (diluyentes de la sangre) como la heparina

Ambos requieren una dosificación muy precisa. Incluso un pequeño error puede tener consecuencias graves.

  • Demasiada insulina puede causar hipoglucemia potencialmente mortal, convulsiones, coma y la muerte
  • Demasiado anticoagulante puede causar sangrado incontrolado, incluyendo hemorragia intracraneal o sangrado interno masivo

Debido a esto, los hospitales deben tener protocolos especialmente estrictos en cuanto a la orden, verificación y administración de estos medicamentos. Cuando esos protocolos son débiles o se ignoran, el resultado puede ser catastrófico.

Ejemplo de Caso: Un Error de Medicación que Terminó en una Hemorragia Cerebral Grave

He manejado múltiples casos en los que pacientes que tomaban anticoagulantes no fueron manejados adecuadamente. En uno, el anticoagulante del paciente no fue ajustado a pesar de resultados de laboratorio alarmantes. El personal de enfermería y los médicos no respondieron a los primeros signos de sangrado y deterioro neurológico.

Para cuando se reconoció el problema, el paciente había sufrido una devastadora hemorragia cerebral. Eso no sucedió solo porque el medicamento sea peligroso. Sucedió porque:

  • La orden no era apropiada para la condición del paciente
  • Se ignoraron las anomalías de laboratorio
  • El monitoreo y la comunicación del hospital fallaron

Así es como un error de medicación pasa de una categoría de “incidente” interno al ámbito de la negligencia médica.